Selve totrinsteorien tager udgangspunkt i studierne hvor der er en personlig indflydelse i massekommunikation. Der var to medieforsker som hedder Elihu Katz og Paul Lazarsfeld de havde gennemført dette,  og de fandt frem til at det ikke er jævnligt at modtagerens holdning bliver ændret. Kanyleteorien er blevet holdninger ændret, men her går der mest ud på at forsikre sig de holdninger, normer og værdier som allerede er.

​

Selvom selve budskabet rammer ligesom i kanyleteorien, så siger Katz og Lazarsfeld at modtager ikke bare er det enkelte individ men er en del af en gruppe. I en gruppe vil der altid være en opinionsleder eller meningsdanner, det er denne person der har den afgørende mulighed for hvilken betydning som man skal tillægge budskabet.